Dans cet essai de 1933 Henry Bordeaux analyse le phénomène social du déclassement en particulier celui de la classe moyenne qui ne peut plus assumer les coûts de l'éducation conduisant ses enfants à devenir des "ratés". Il distingue les déclassements involontaires et malheureux des exceptions heureuses et utiles tout en critiquant l'idée que l'exception puisse servir de règle sociale