Joaquim Soares da Cunha un employé modèle respecté abandonne un jour sa vie bourgeoise pour devenir Quinquin-la-Flotte un vagabond aimé des bas-fonds de Bahia. À sa mort physique sa famille tente de lui redonner une dignité bourgeoise lors de ses funérailles provoquant une seconde mort sociale. Cette novella satirique explore les thèmes de la liberté des conventions sociales et de l'identité à travers le parcours d'un homme qui choisit de vivre en marge