Deux astronomes amateurs rivaux se disputent la découverte et la propriété d'un météorite en or qui s'approche de la Terre. Leur compétition déclenche une agitation mondiale perturbant l'économie et menaçant de provoquer un conflit dans une petite ville côtière française nommée Fort-Château. Le roman publié à titre posthume en 1908 sert de critique à l'orgueil la cupidité et l'avidité capitaliste