En 1950 Marie une jeune institutrice s'installe en Algérie et épouse Denis Mauduit un colon autoritaire de vingt ans son aîné. Prisonnière d'un mariage sans enfant et de beaux-parents odieux elle trouve un échappatoire dans une passion amoureuse avec un jeune médecin tandis que la malédiction semble planer sur les terres algériennes