Le roman raconte la lutte entre les Jésuites qui cherchent à s'emparer d'une fabuleuse fortune héritée par une famille républicaine et les descendants de cette famille persécutée. À travers cette intrigue pleine de rebondissements Eugène Sue dénonce la misère ouvrière le fanatisme religieux l'Église catholique et les injustices sociales tout en mettant en scène la figure légendaire du Juif errant