Le Général Dourakine héros bourru mais au cœur d'or de la guerre de Crimée retourne en Russie dans son domaine de Gromiline après avoir été prisonnier en France. Il est accompagné de sa famille française d'adoption les Dérigny et leurs deux enfants. Sur place il doit affronter les manigances de sa belle-sœur Mme Papofski et le roman évoque notamment le servage et les conditions de vie des serfs