L'auteur imagine la vie de Tycho de Leyde un peintre fictif du XVIIe siècle aux Pays-Bas qu'il mêle à des figures historiques réelles comme Huygens Guillaume III et Rembrandt. À travers les cahiers de ce personnage le livre explore les thèmes de l'art de l'amour des doutes et de la création sur fond d'épidémies de guerre et d'une époque sectaire