Le roman suit Max Barabander un ancien truand devenu riche en Argentine qui retourne dans le quartier juif de Varsovie au début du XXe siècle pour retrouver sa jeunesse. Il y croise divers personnages comme Tsirele la fille du rabbin Reyzl Kork l'entremetteuse Basha la servante et Theresa la sorcière dans une atmosphère vivante et bruyante de la rue Krochmalna