Le roman suit Maître Loursat un avocat alcoolique et reclus dans son hôtel particulier qui découvre un soir le cadavre d'un inconnu chez lui. Cette découverte révèle que sa maison était à son insu le repaire d'une bande de jeunes à laquelle appartenait sa fille Nicole. Sortant de sa torpeur Loursat accepte de plaider l'affaire confrontant les secrets familiaux et les responsabilités