Dans cet essai historique controversé Daniel Jonah Goldhagen soutient que l'Holocauste a été perpétré par de nombreux Allemands ordinaires qui y ont participé volontairement motivés par un antisémitisme profondément enraciné dans la société allemande bien avant l'arrivée d'Hitler au pouvoir. Il remet en cause plusieurs idées reçues sur le génocide notamment que seuls les SS étaient impliqués ou que les Allemands ignoraient l'extermination