Alain Minc propose une histoire personnelle de la pensée économique à travers les portraits des grands économistes qu'il nomme les 'prophètes du bonheur'. Il défend l'idée que l'économie réelle est avant tout un 'bricolage' en opposition aux théories systématiques de ces penseurs. L'ouvrage vise à remettre de l'ordre dans les idées économiques et s'adresse à un public citoyen et aux décideurs