Pierre Grimal propose une réévaluation historique de la figure de l'empereur Néron traditionnellement condamné par l'Histoire. À travers une collection de documents hétérogènes (lettres actes publics témoignages apocryphes mais historiquement pertinents) l'ouvrage invite le lecteur à rouvrir le procès de ce jeune empereur arrivé au pouvoir à 17 ans sous l'influence de sa mère Agrippine et mort à 31 ans. Le livre présente Néron comme un otage de l'ambition maternelle et encourage le lecteur à se faire historien pour découvrir le vraisemblable au-delà de la légende noire