Steve Ryeland un prisonnier marqué par un collier explosif pour un crime qu'il ne se rappelle pas se voit confier par le Planificateur la mission cruciale de développer une propulsion sans réaction. Cette technologie doit permettre aux Forces du Plan de coloniser les Récifs de l'Espace des corps célestes mythiques au-delà de Pluton tandis que Ryeland est tiraillé entre la loyauté et la tentation de rejoindre les rebelles