Le roman suit l'histoire et l'ascension de Donal Graeme issu d'une longue lignée de soldats professionnels considéré comme bizarre ou génial par son entourage. L'intrigue se déroule en 2403 dans un univers où Dorsai est un système planétaire dont la principale fonction est de fournir des mercenaires à travers un système régi par le commerce et les contrats