Le roman retrace le parcours d'un fonctionnaire de police français de 1942 aux années 1980 qui obéit aveuglément aux ordres de l'État à travers les périodes troubles de l'Occupation de la Libération de la décolonisation et des affaires politico-mafieuses. À travers ce "salaud ordinaire" Daeninckx dénonce la continuité des pratiques douteuses au sein des services de l'État sur près d'un demi-siècle d'histoire française