Le roman raconte l'histoire de Désirée Escarène une jeune femme de vingt ans vivant à Sisteron qui fascinée par le passage de Napoléon revenant de l'île d'Elbe en 1815 décide de tout quitter pour le suivre. Elle vit cent jours d'amour fou et d'aventure à travers la France jusqu'à Paris et Waterloo une parenthèse miraculeuse dans sa vie avant de devoir retourner à l'ordinaire après la défaite