En 1974 John Gaines shérif de Whytesburg dans le Mississippi et vétéran traumatisé de la guerre du Vietnam doit enquêter sur la découverte du corps d'une adolescente Nancy Denton disparue vingt ans plus tôt. Cette macabre découverte le plonge dans les sombres secrets de la petite ville et le confronte à son propre passé dans une enquête qui s'apparente à une traversée des neuf cercles de l'enfer