Le roman suit le parcours d'Abel Tiffauges un garagiste parisien aux obsessions troubles pour les enfants dont la vie bascule pendant la Seconde Guerre mondiale. L'œuvre explore les recoins sombres de l'âme humaine à travers ce personnage complexe revisitant le mythe de l'Ogre et dévoilant une critique de l'idéologie nazie. Récipiendaire du prix Goncourt en 1970 ce roman puissant mêle écrits du protagoniste et narration externe