Le roman raconte l'histoire de Riccardo (ou Richard) Molteni un jeune intellectuel romain et scénariste qui tente de comprendre pourquoi sa femme Emilia a cessé de l'aimer et a fini par le mépriser menant à la rupture de leur mariage. L'intrigue se déroule dans l'Italie des années 50 et explore la dégradation progressive d'un couple avec des parallèles entre la vie du narrateur et le scénario sur l'Odyssée qu'il écrit