Le roman raconte l'histoire de John Turnbull un jeune homme dont les amusements et excès (alcool débauche) le conduisent à épouser lors d'une soirée d'orgie Lilybelle qu'il n'aime pas alors qu'il est fiancé à sa cousine Eugenia son véritable amour. Le récit explore les conséquences de ces choix impulsifs