Le roman raconte l'histoire de Collin un jeune garçon orphelin de mère qui est recueilli par deux cousines excentriques Dolly et Verena Talbo dans une petite ville américaine. Avec Dolly et une amie indienne Catherine il trouve refuge dans une cabane perchée dans un arbre un havre où ils vivent en marge de la société dans une atmosphère de fable poétique et mélancolique