Les Brûlés

Le nouveau roman de Zoé Oldenbourg se situe dans le Languedoc de la première moitié du XIIIe siècle. C'est l'histoire de quelques hommes et de quelques femmes (quelques-uns parmi des centaines d'autres) qui paient de leur vie le refus de renoncer à leur foi. Leur pays est en guerre; ils font partie de cette minorité croyante et militante que sont les «hérétiques» ou les cathares: ils luttent. C'est une lutte sans merci ils n'ont pas le droit d'y renoncer et ne peuvent espérer aucune pitié. Ricord petit seigneur du Pays de l'Ariège s'est voué à une vie de charité et de prière; la grande pitié de la croisade fera de lui un chef de bande et un égorgeur de moines et de croisés. Sa femme Arsen entre en religion pour mener la vie clandestine et dangereuse des missionnaires cathares: jusqu'au bout elle restera celle qui ne sait qu'aimer et pardonner. Leur fille Gentiane ne recevra pas le baptême qu'elle désire - le consòlamen des parfaits - et après la chute de Montségur et trente-cinq années de luttes de misère et d'espoir montera sur le bûcher avec son mari. Arsen et sa compagne le diacre Aïcart le parfait Renaud - quelques serviteurs parmi d'autres d'une Eglise persécutée - vont de ville en ville de forêt en forêt traqués guettés pourchassés comme des bêtes s'obstinant à prêcher et à «consoler» les mourants. Dans la guerre qui ravage leur pays ces étranges combattants s'efforcent de rester pacifiques jusqu'au bout; avec la tranquille certitude de ceux pour qui l'héroïsme est un devoir quotidien et banal ils graissent l'un après l'autre le chemin qui les mène au martyre d'avance accepté. Ils passent par les tentations de la haine de la violence et de la peur mais restent fidèles à la loi qui leur impose l'obéissance jusqu'à la mort. Les Brûlés c'est l'histoire d'une résistance; c'est aussi l'évocation d'une religion qui a durement lutté et qui a été détruite