Le Marchand de Venise raconte l'histoire d'Antonio un marchand vénitien qui emprunte de l'argent à l'usurier juif Shylock pour aider son ami Bassanio à courtiser Portia. Le contrat stipule qu'en cas de non-remboursement Shylock pourra prélever une livre de chair sur Antonio. Lorsque les navires d'Antonio sont perdus en mer Shylock exige le paiement de la dette ce qui conduit à un procès où Portia déguisée en avocat parvient à sauver Antonio en jouant sur les mots du contrat