Cet ouvrage de Bernard Lerat analyse le phénomène du terrorisme pendant la Révolution française de 1789 à 1799 un sujet que l'auteur estime avoir été évité par les historiens. Le livre examine des événements comme les massacres de septembre 1792 les fusillades de Lyon les noyades de Nantes et le génocide vendéen tout en explorant les aspects du système terroriste de cette période