Le livre présente deux facettes : d'une part un conte pour enfants où la petite Mélissa prend un train de la brousse pour rendre visite à sa grand-mère rencontrant des animaux ; d'autre part un récit de voyage journalistique de l'auteur en Côte d'Ivoire dans les années 80 décrivant avec humour et parfois cynisme la société africaine post-coloniale les transformations du paysage et les absurdités administratives