L'ouvrage de François-Xavier Emmanuelli explore la transformation de Marseille en un pôle économique européen durant l'Ancien Régime marqué par une croissance démographique et un afflux d'immigrants. Il décrit la vie quotidienne de la cité portuaire mêlant marchands artisans et nobles et la compare aux métropoles italiennes comme Gênes ou Naples soulignant son rôle de conservatoire intellectuel et d'échange d'idées modernes