Dans ce discours Auguste Comte expose les fondements de la philosophie positive caractérisée par la loi des trois états de l'esprit humain. Il y présente également une classification des sciences (mathématiques astronomie physique chimie biologie sociologie) et défend la supériorité sociale de l'esprit positif qui ramène la connaissance au phénoménal et privilégie l'objectif sur le subjectif