Ce livre de Lynne Thornton spécialiste de l'orientalisme analyse la représentation de la femme dans la peinture orientaliste occidentale en particulier le motif central du harem et des odalisques. Il explore comment s'est imposé au XVIIIe siècle le mythe d'un Orient fantasmé tout en abordant également des scènes de vie quotidienne des femmes