Le livre raconte en détail la journée du sacre de Napoléon Bonaparte le 2 décembre 1804 une cérémonie immortalisée par le peintre David. L'auteur Gonzague Saint Bris adopte une approche de grand reporter pour explorer les préparatifs les acteurs (dont le pape Pie VII) les symboles et les enjeux de cet événement qui transforma Bonaparte en empereur Napoléon