Le roman suit Étienne Martin un jeune étudiant de 18 ans passionné de philosophie qui doit faire face à son passage à l'âge adulte tout en gérant sa relation complexe avec sa mère Marion une femme qui cherche à refaire sa vie après un divorce. L'histoire explore ses interrogations sur son père absent son hérédité et ses devoirs familiaux alors qu'il apprend des vérités troublantes sur le passé de son père