Dans un appartement de Reykjavik un homme Runolfur est retrouvé égorgé sans signe de lutte. L'enquête menée par l'inspectrice Elinborg en l'absence d'Erlendur révèle que la victime était probablement un violeur et sa dernière victime pourrait être son assassin. L'intrigue explore les mécanismes de la violence sexuelle et les injustices dans la société islandaise