Cet ouvrage de sociologie analyse la pauvreté sous un angle qui dépasse la simple dimension économique. Il distingue et compare la pauvreté dans le Tiers-Monde où le risque de mourir de faim est présent et celle du Quart-Monde dans les sociétés opulentes définie davantage par une absence de position sociale et une marginalité. L'auteur Jean Labbens propose une réflexion sur la nature complexe de la pauvreté de l'individu pauvre et de la nation pauvre