L'ingénieur minier français Cyprien Méré épris d'Alice Watkins fille d'un riche propriétaire de mines diamantifères en Afrique du Sud tente d'utiliser ses connaissances scientifiques pour fabriquer un diamant artificiel et ainsi surmonter le refus du père qui le juge trop pauvre. Le roman mêle aventure intrigue et quête de richesse dans le contexte des champs diamantifères du Griqualand