Le roman suit Sigmund von Uttemberg un aristocrate allemand qui se jette avec ivresse dans le nazisme. Malgré son éducation par une institutrice française il hait la France aime sa mère tout en la condamnant méprise son père mais l'imite et entretient une relation passionnée et trouble avec son frère. À travers ce drame personnel Jean Orieux dépeint l'Allemagne en proie aux convulsions de son époque