César Birotteau publié en 1837 raconte l'histoire d'un parfumeur parisien talentueux qui connaît une ascension fulgurante grâce à ses inventions cosmétiques puis rêve d'intégrer la haute société. Son ambition le mène à des spéculations financières qui provoquent sa ruine et sa décadence malgré une réhabilitation finale. Le roman offre une peinture détaillée du Paris affairiste et des mœurs bourgeoises sous la Restauration