Le roman suit Kim un jeune orphelin irlandais vivant en Inde sous domination britannique qui se lie d'amitié avec un lama tibétain en quête d'une rivière sacrée. Tout en accompagnant le lama comme disciple Kim est recruté par les services secrets britanniques pour participer au 'Grand Jeu' de l'espionnage naviguant entre spiritualité orientale et rationalisme occidental