Ouvrage historique classique de Frantz Funck-Brentano analysant la Renaissance italienne ses figures majeures comme Machiavel et La Fontaine ses expressions artistiques et philosophiques et établissant des liens avec la Révolution française dans sa conclusion. L'édition de 1961 du Club des Libraires de France est illustrée de portraits scènes et documents empruntés à l'art italien et français de la Renaissance