Le livre d'André Castelot analyse l'épisode historique de la fuite manquée de Louis XVI et de sa famille leur arrestation à Varennes et les conséquences de ce rendez-vous raté qui a pesé lourdement sur l'avenir de la monarchie. L'auteur reprend et complète l'enquête historique en utilisant des archives nationales précédemment négligées bien que l'ouvrage soit parfois considéré comme relevant de la « petite histoire » pour avoir laissé de côté certains grands problèmes posés par cet événement capital