Henri Troyat retrace le destin des tsarines russes peu connues qui ont régné entre Pierre le Grand et Catherine la Grande éclipsées par ces deux figures emblématiques. L'ouvrage explore leurs vies leurs plaisirs leurs favoris et les intrigues de pouvoir lors des successions tout en abordant plus rapidement la politique internationale de l'époque. C'est une plongée dans un empire tenu 'par le fer et par les femmes'