Ce recueil d'essais de George Steiner couvrant la période 1978-1996 explore la question centrale de ce que signifie lire un texte sérieux à une époque où les théories du langage et de la littérature remettent en question la possibilité d'un sens convenu et où les nouvelles technologies menacent de remplacer le livre traditionnel. Les essais abordent des sujets allant de la Bible à Homère et Shakespeare et se concluent par des réflexions sur les fondements philosophico-théologiques de la communication notamment à travers ce que le langage révèle de Socrate et de Jésus