Dans cet essai Alain Finkielkraut propose une méditation sur le concept d'humanité et son érosion au cours du XXe siècle marqué par les guerres mondiales les totalitarismes et les camps d'extermination. Il examine comment l'idée même d'humanité à la fois mortelle et meurtrière a été pervertie et appelle à la repenser pour éviter qu'elle ne recommence à tuer