Cet essai d'Alain Pagès analyse la réception polémique du naturalisme et plus particulièrement du roman 'Germinal' d'Émile Zola dans la presse et les revues littéraires des années 1880. Il décrit l'affrontement médiatique entre les défenseurs et les détracteurs du mouvement révélant ainsi les mécanismes de la critique et la construction de l'événement littéraire à cette époque