Dans cet ouvrage Maurice Schumann membre de l'Académie française mène une enquête historique sur la mort du duc d'Enghien en 1804. Il explore les responsabilités et les circonstances de cette exécution en s'interrogeant notamment sur le rôle de Talleyrand. Le livre se présente comme une analyse rigoureuse des faits et des acteurs de l'époque napoléonienne