Dans cet ouvrage Daniel Goldhagen soutient que l'antisémitisme éliminationniste était profondément ancré dans l'identité nationale allemande poussant des Allemands ordinaires à participer volontairement et avec enthousiasme à l'extermination des Juifs. Le livre remet en cause les idées reçues sur la Shoah notamment l'ignorance présumée des Allemands et la réticence des exécutants