Martin Chuzzlewit jeune architecte égoïste est déshérité par son grand-père. Il part chercher fortune en Amérique où il découvre une société cupide et vulgaire dans une satire des États-Unis. Le roman le dernier de la série dite « picaresque » de Dickens explore les thèmes de la rédemption et de la recherche du bonheur véritable à travers les péripéties de son protagoniste