Paul Valadier explore la nécessité et l'actualité de la morale dans un monde contemporain marqué par le relativisme et la négation de l'humain. En prenant comme symbole l'image du "jeune Chinois" (l'inconnu de Pékin) face aux chars il défend une morale du risque et de l'engagement opposée aux certitudes autoritaires. L'ouvrage propose une voie médiane entre objectivisme et subjectivisme analysant les défis moraux de notre civilisation