Dans cet essai Gérard Mendel analyse la profonde crise de sens et d'identité qui caractérise la fin du XXe siècle marquée par la sortie progressive du monde patriarcal et la disparition des fondements religieux et sacrés des sociétés. Le livre propose d'apprendre à vivre avec cette incertitude généralisée en comprenant les causes profondes de ce bouleversement notamment le conflit entre passé et futur au sein de chaque individu