Cette biographie de Claude Ferval explore la vie de Madame du Deffand célèbre salonnière du XVIIIe siècle. L'ouvrage examine à la fois sa vie sentimentale parfois qualifiée de volage dans sa jeunesse et ses qualités d'amie fidèle et dévouée. Il analyse également ses relations avec les grandes figures intellectuelles de son temps notamment son admiration pour Voltaire et ses tentatives pour le rapprocher d'Horace Walpole