Cet ouvrage de Pierre Temin présente une défense de Paul-François de Barras surnommé le 'Vicomte à l'ail' une figure politique majeure du Directoire souvent critiquée par l'Histoire. Le livre adopte la forme d'un procès en réhabilitation où les principaux acteurs de l'époque (Napoléon Joséphine de Beauharnais Fouché Madame Tallien) sont convoqués comme témoins. Il aborde également la thèse controversée de la substitution du Dauphin au Temple dont Barras aurait été l'instigateur selon certaines versions