Cette biographie de Nicolas Machiavel par Roberto Ridolfi se distingue par son approche nuancée qui dépasse les stéréotypes du machiavélisme. L'auteur entrelace érudition et empathie pour retracer la vie du penseur florentin en s'appuyant sur ses lettres écrits politiques et expériences diplomatiques sans jamais séparer sa pensée de sa vie. L'ouvrage périodiquement revu et mis à jour depuis sa première publication en 1954 présente Machiavel comme un fondateur du réalisme politique aux côtés de Thucydide